La inusual 'Colina de la Calavera' de Marte intriga a la NASA

El róver Perseverance descubrió recientemente un misterioso objeto mientras descendía por la parte baja de la denominada 'Colina de Witch Hazel', una formación rocosa estratificada situada en el borde del cráter marciano Jezero, informó este jueves la NASA.

Se trata de la 'Colina de la Calavera', una roca de tonalidad oscura con una superficie irregular y algunas hendiduras, que destaca de los afloramientos de tonos claros que la rodean y que ha causado desconcierto en los científicos por su composición e inusual origen.

Una roca enigmática

En el caso de sus hendiduras, se piensa que estas se formaron como resultado de la erosión de clastos (fragmentos de roca desprendidos de una más grande) o por el desgaste causado por el viento marciano. Según la NASA, se han identificado características similares en otras rocas de la región conocida como 'Puerto Anson', donde el Perseverance encontró a la 'Colina de la Calavera'.

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Por otro lado, el característico color oscuro de esta enigmática piedra recuerda a los meteoritos que el róver Curiosity halló anteriormente en el cráter Gale. Un análisis de composición química reveló que estos meteoritos eran ricos en hierro y níquel. No obstante, los recientes análisis realizados a otras piedras similares cercanas a la 'Colina de la Calavera' mediante el instrumento SuperCam del Perseverance mostraron que su composición no coincide con la de un meteorito.

Una hipótesis alternativa propone que pudiera tratarse de una roca ígnea erosionada de un afloramiento cercano o bien expulsada de un cráter de impacto. Tanto en Marte como en la Tierra, las rocas ígneas se forman a partir del enfriamiento de magma o lava, y suelen estar compuestas por minerales oscuros como olivino, piroxeno, anfíbol y biotita.

Actualmente, los investigadores están realizando estudios para tratar de averiguar el origen de esta sorprendente roca.